[Review] “Vengeance Is Mine” trae energías renovadas y a unos Serious Black más melódicos.

Posted By: Juanma CisnerosPosted date: marzo 23, 2022in: DISCOS

Serious Black aparecieron en el año 2014 como uno de los supergrupos más interesantes que se recuerdan en la escena del power metal europeo, y se podría decir que su origen está entre Alemania y Austria, más que nada porque sus fundadores son de allí, el bajista, líder y principal compositor Mario Lochert (Emergency Gate, ex-Visions Of Atlantis) y el guitarra Dominik Sebastian (Edenbridge, Thirdmoon), respectivamente. Y, casualmente, los únicos que siguen en el grupo.

Volviendo a sus inicios, y en aquel aquel disco de debut, “As Daylight Breaks” (2015), además engrosaban sus filas grandes músicos como: el teclista Jan Vacik (ex-Dreamscape), el vocalista sueco Urban Breed (ex-Bloodbound, ex-Tad Morose), el ilustre guitarra Roland Grapow (Masterplan, ex-Helloween) y el batería Thomen Stauch (Mentalist, Savage Circus, ex-Blind Guardian). Casi nada. Vaya carta de presentación.

Por desgracia, esa formación sólo duró un disco y algunos cambios se fueron sucediendo, pero la condición de supergrupo se mantuvo gracias a reemplazos como Alex Holzwarth (ex-Avantasia, ex-Paradox, ex-Rhapsody Of Fire, etc.) en la batería o Bob Katsionis (Outloud, Warrior Path, ex-Firewind, ex-Nightfall, etc.) a la guitarra y los teclados. Por cierto, este último está de vuelta, sólo se ha hecho cargo de los teclados, pero ya veremos si se queda o no, definitivamente.

Por lo tanto, a los ya mencionados anteriormente, la formación actual se completa con el batería de origen jordano Ramy Ali (Iron Mask, ex-Freedom Call, ex-Justice) y un nuevo cantante, el serbio Nikola Mijić (Alogia, Eden’s Curse). He aquí donde más incertidumbres me surgían con respecto a este sexto álbum de estudio, “Vengeance Is Mine”, a la venta desde el pasado 25 de febrero, a través de AFM Records.

Antes de seguir, tengo que confesar mi predilección por Urban Breed. La voz que fué de Tad Morose, coincidiendo con la mejor época de esta banda, y en los dos primeros discos de Bloodbound me dejaron huella. Aunque si observamos la trayectoria de ambas bandas creo que no les ha ido mal del todo sin Urban Breed, al contrario. Así que, igual se abre una nueva etapa exitosa en Serious Black.

Mis dudas quedan resueltas a las primeras de cambio. “Rock With Us Tonight” y “Out Of The Ashes” abren el disco y te ponen las pilas rápidamente. En la primera, un inesperado y potente solo de guitarra antes de la primera estrofa te deja boquiabierto y la sombra de Firewind ronda mi cabeza. En la segunda, continúan con la misma línea de guitarras potentes y melódicas, y unos estribillos super pegadizos. En cuanto a Nikola Mijić, comparaciones aparte, la entrada no ha podido ser mejor y, de momento, encaja perfectamente en Serious Black.

“Fallen Hero” baja un pelín de revoluciones, pero es otro tema con bastante ritmo y agradables melodías. Por momentos me recuerda a Helloween, también a Edguy (he tardado 3 canciones en encontrarle el parecido vocal con Tobías Sammet) e incluso en la parte final, donde la batería se acelera, me vienen flashes de los alemanes Metalium. Puede ser que esa voz áspera, adicional, sea la de Henning Basse (¿?).

“Senso Della Vita” comienza con unos teclados entre ochenteros y del estilo de Stratovarius en un tema cantado en inglés e italiano, que tiene subidas y bajadas de tempo, donde algunas melodías me recuerdan al “For The Love Of God” (famoso tema de Steve Vai), y Nikola Mijić demuestra que sabe defenderse bien tanto en tonos bajos como altos. En cualquier caso, otro himno más para los directos.

“Ray Of Light” es la primera balada del disco, a base de piano y arreglos orquestales, aunque de esas que van cogiendo intensidad (incluso hay alguna voz gutural por ahí). Aquí Nikola Mijić te puede recordar, aparte de a Tobias Sammet, a Bruce Dickinson. Sí, pero mejor juzguen ustedes mismos. Y si no, escuchen “Soul Divider”. Otro himno (temazo) con un ritmo al más puro estilo Hammerfall y donde se nota claramente la mano de Katsionis en los teclados.

Toda una sorpresa es “Tonight I’m Ready To Fight”, a ritmo de Nightwish y con la voz de Nikola más afónica que de costumbre, como la de Mr. Lordi (a qué esto no te lo esperabas). Pues resulta que este tema tiene su puntito de misticismo y algo de oscuridad, pero no deja de ser pegadizo y me encanta esa combinación de guitarras rasgadas con las melodías que desprende el teclado.

Otro tema potente es “Just For You”, tanto por las guitarras heavys como por la martilleante batería. Aquí también me llama la atención los coros que introducen, que hacen que me acuerde de Avantasia, y de Hammerfall en el siguiente tema, “Soldiers Of Eternal Light”. Un himno más para disfrutar en directo y corear el estribillo miles de veces, y apostaría a que lo compusieron cuando estuvieron de gira con los suecos.

“The Story” es la otra balada del disco, pero en esta no hay demasiadas emociones fuertes, bueno algún momento más intenso sí que hay. Es la típica balada romántica que empieza suave, con partes acústicas, arreglos, y que luego se fusiona con el resto de instrumentos, resultando algo más intensa y disfrutable. Ideal para Tobias Sammet. Perdón, para Nikola Mijić.

“Queen Of Lies” empieza reproduciendo la conversación telefónica que mantienen una madre y su hija. Por suerte, es una charla breve y el power metal irrumpe con fuerza, rapidez y pegadizas melodías. Al igual que en “Album Of Our Life”, un tema quizás algo más comedido que el anterior, o algo más moderno por la utilización de sonidos sampleados o sintetizadores, o si estás familiarizado con los últimos trabajos de Orden Ogan o Beast In Black sabrás a qué me refiero.

La suerte está echada o lo que es lo mismo, “Alea Iacta Est”. Y como no podía ser de otra manera cierran el disco con otro himno marca de la casa. Otro para los directos. ¿Cuántos van ya? Pues casi todos, y este encima tiene un regustillo a los finlandeses Virtuocity (separados actualmente pero que tienen en su haber un discazo como el “Secret Visions”) y unas guitarras de lo más adictivas.

Conclusión, puede que Serious Black no sea aquel supergrupo que se formó hace 8 años, o puede que ahora también lo sea sin tanto renombre, pero lo que es indiscutible es que “Vengeance Is Mine” es uno de sus mejores discos. Te podrá gustar más o menos, puede que añores temas del pasado, a otro cantante quizás, pero la realidad es que Mario Lochert ha compuesto, mayoritariamente, temas directos y pegadizos, apostando por un power metal más melódico que nunca, incluso rozando el hard rock, y a mi modo de ver ha salido ganando. Y con Nikola Mijić también, al menos en este disco.

English:

Serious Black appeared in 2014 as one of the most interesting supergroups remembered in the European power metal scene, and it could be said that its origin is between Germany and Austria, more than anything because its founders are from there, the bassist, frontman and main songwriter Mario Lochert (Emergency Gate, ex-Visions Of Atlantis) and guitarist Dominik Sebastian (Edenbridge, Thirdmoon), respectively. And, coincidentally, the only ones who are still in the group.

Going back to its beginnings, and on that debut album, “As Daylight Breaks” (2015), its ranks were also joined by great musicians such as: keyboardist Jan Vacik (ex-Dreamscape), Swedish vocalist Urban Breed (ex-Bloodbound, ex-Tad Morose), the illustrious guitarist Roland Grapow (Masterplan, ex-Helloween) and drummer Thomen Stauch (Mentalist, Savage Circus, ex-Blind Guardian). Almost nothing. What a cover letter.

Unfortunately, that line-up only lasted one album and some changes followed, but the supergroup status was maintained thanks to replacements like Alex Holzwarth (ex-Avantasia, ex-Paradox, ex-Rhapsody Of Fire, etc.) on drums. or Bob Katsionis (Outloud, Warrior Path, ex-Firewind, ex-Nightfall, etc.) on guitar and keyboards. By the way, the latter is back, he has only taken over the keyboards, but we’ll see if he stays or not, definitely.

Therefore, to those already mentioned above, the current line-up is completed with the Jordanian-born drummer Ramy Ali (Iron Mask, ex-Freedom Call, ex-Justice) and a new singer, Serbian Nikola Mijić (Alogia, Eden’s Curse). This is where more uncertainties arose in me regarding this sixth studio album, “Vengeance Is Mine”, on sale since last February 25, through AFM Records.

Before continuing, I have to confess my preference for Urban Breed. The voice that belonged to Tad Morose, coinciding with the best time of this band, and on the first two Bloodbound albums left their mark on me. Although if we look at the trajectory of both bands I think they haven’t done too badly without Urban Breed, on the contrary. So, a new successful stage is still opening in Serious Black.

My doubts are resolved at the first change. “Rock With Us Tonight” and “Out Of The Ashes” open the album and get you going quickly. In the first one, an unexpected and powerful guitar solo before the first verse blows your mind and the shadow of Firewind haunts my head. In the second, they continue with the same line of powerful and melodic guitars, and super catchy choruses. As for Nikola Mijić, comparisons aside, the entry could not have been better and, for now, it fits perfectly in Serious Black.

“Fallen Hero” slows down a bit, but it’s another song with plenty of rhythm and nice melodies. At times it reminds me of Helloween, also of Edguy (it took me 3 songs to find the vocal similarity with Tobías Sammet) and even in the final part, where the drums speed up, flashes of the German Metalium come to me. It may be that this harsh, additional voice is that of Henning Basse (?).

“Senso Della Vita” begins with eighties-style Stratovarius keyboards in a song sung in English and Italian, which has ups and downs in tempo, where some melodies remind me of “For The Love Of God” (famous song by Steve Vai), and Nikola Mijić shows that he knows how to defend himself well in both low and high tones. In any case, another anthem for the direct ones.

“Ray Of Light” is the first ballad on the album, based on piano and orchestral arrangements, although one of those that gains intensity (there’s even a guttural voice out there). Here Nikola Mijić can remind you, apart from Tobias Sammet, Bruce Dickinson. Yes, but judge for yourselves. And if not, listen to “Soul Divider”. Another anthem (great song) with a rhythm in the purest Hammerfall style and where Katsionis’s hand on the keyboards is clearly noticeable.

A complete surprise is “Tonight I’m Ready To Fight”, to the rhythm of Nightwish and with Nikola’s voice more hoarse than usual, like Mr. Lordi’s (why didn’t you expect this). Well, it turns out that this song has a bit of mysticism and some darkness, but it’s still catchy and I love that combination of strummed guitars with the melodies that the keyboard gives off.

Another powerful track is “Just For You”, both because of the heavy guitars and the pounding drums. Here I am also struck by the choirs that they introduce, which remind me of Avantasia, and of Hammerfall in the following song, “Soldiers Of Eternal Light”. One more anthem to enjoy live and sing the chorus thousands of times, and I’d bet they composed it when they were on tour with the Swedes.

“The Story” is the other ballad on the album, but in this one there aren’t too many strong emotions, well there are some more intense moments. It’s the typical romantic ballad that starts off soft, with acoustic parts, arrangements, and then merges with the rest of the instruments, resulting in something more intense and enjoyable. Great for Tobias Sammet. Sorry, for Nikola Mijić.

“Queen Of Lies” begins by reproducing the telephone conversation between a mother and her daughter. Luckily, it’s a short talk and, quickly, power metal bursts in with strength, speed and catchy melodies. As in “Album Of Our Life”, a song perhaps a little more restrained than the previous one, or something more modern due to the use of sampled sounds or synthesizers, or if you are familiar with the latest works by Orden Ogan or Beast In Black you will know what do i mean

The die is cast or what is the same, “Alea Iacta Est”. And how could it be otherwise, they close the album with another brand-name anthem. Another one for the direct ones. How many are there already? Well, almost all of them, and this one has an aftertaste of the Finnish Virtuocity (currently separated but who have to their credit a great album like “Secret Visions”) and some of the most addictive guitars.

Conclusion, Serious Black may not be that supergroup that was formed 8 years ago, or it may be that now without much fame, but what is indisputable is that “Vengeance Is Mine” is one of their best albums. You may like it more or less, you may miss songs from the past, maybe another singer, but the reality is that Mario Lochert has mostly composed direct and catchy songs, betting on a more melodic power metal than ever, even bordering on hard rock, and the way I see it has come out on top. And with Nikola Mijić too, at least on this album.