[Entrevista] Johannes Eckerström, cantante de Avatar – Hay un aspecto espiritual en este álbum y lo espiritual se vuelve interesante porque yo no creo en nada

[English below]

Primeramente queremos dar las gracias a Johannes Eckerström, cantante de la banda sueca Avatar  por concedernos esta entrevista que realizamos a razón de su nuevo disco “Dance Devil Dance”

Algoderock: Banda formada en 2001 en Gotemburgo, ¿Qué esencia queda de la banda que inició su andadura en 2001 en la música de este disco?

Johannes Eckerström: Bueno, la esencia que queda es que somos las personas que somos. Y como Avatar siempre ha sido escribir e interpretar nuestro propio material, es como todo, termina siendo una instantánea de lo que estaba pasando en ese momento. En 2001, cuando Jonas y John se conocieron, apenas sabían tocar sus instrumentos. Yo me uní un año después y aprendimos a tocar juntos. Así que han pasado muchas cosas, pero la esencia es esa locura compartida, esa mezcla compartida de influencias y ese impulso compartido que nos hizo decidirnos por Avatar tan pronto en nuestras vidas, antes de que hubiera nada por lo que decidirnos, ya estábamos allí.

Algoderock: Si hay un adjetivo que puede definir a Avatar es INCALIFICABLE, cada disco es más complejo e inesperado, pero ¿cuáles son las bandas que influyen o inspiran el sonido de la banda?

J.E: ¿Bandas que influyen o inspiran el sonido del grupo? Bueno, la lista más corta que puedo hacer es siempre Beatles y Black Sabbath. Black Sabbath porque en el metal todo gira en torno a sus riffs y a averiguar qué debe hacer el batería con ese riff y a crear esos grooves y luego hacer lo que haga falta. De los Beatles porque la canción es lo primero. Pero también porque era una banda que siempre aprendía, evolucionaba y probaba cosas. Y en cuanto aprendían un truco nuevo, querían usarlo en una canción y seguir siendo capaces de hacerlo de una forma que realmente conectara con la gente. En cuanto a alargar esta lista puedo decir The Haunted, puedo decir Devin Townsend, puedo decir Van Halen, puedo decir Judas Priest y puedo seguir con Cryptopsy, Immolation, Behemoth o Gojira.. Puedo decir System Of a Down. Puedo decir Rammstein. Puedo decir ¡wow!, ni siquiera conozco a Pantera. Puedo decir tantas bandas que nos gustan, especialmente cosas pesadas, pero también cosas fuera de eso. Y todo se mezcla de diferentes maneras. Beach Boys, sigue y sigue y sigue.

Algoderock: Hablando del disco, tenemos temas tan dispares como “Clouds Dipped in Chrome” frente “Gotta wanna Riot”, ¿por qué esa locura?

J.E: Bueno, porque no queremos escribir la misma canción dos veces y confieso que otra gran influencia es Queen. Y una gran cosa sobre Queen es que muchas canciones muerden el polvo, pero  Bohemian Rhapsody, I want to break free, Show must go on y las que sean siempre suena a Queen. Siempre es Queen no importa lo que hagan porque ellos son los músicos.

Y Avatar no somos lo suficientemente talentosos como músicos para sonar como alguien más. Así que siempre va a sonar como Avatar no importa lo que hagamos. Así que hacemos lo que queremos. Es así de simple.

Algoderock: El tema  “Violence Not Matter What” cuenta con la colaboración de Lzzy Hale, ¿Cómo surge dicha colaboración y cómo fue trabajar con ella?

J.E: Fue muy fácil trabajar con ella porque me limité a grabar algunas pistas guía para lo que teníamos en mente para ella. Ella hizo más o menos lo mismo, pero mucho mejor, añadió algunos toques y ya está. Lo enviamos de un lado a otro, muy fácil. Y todo se hizo realidad porque Tim escribió unos riffs increíbles y cuando les puse voz, todas mis ideas se inclinaron enseguida hacia las dos voces. Así que pensamos que era un dúo, ¿a quién podríamos decírselo? Y queríamos una mujer porque no tenemos ninguna mujer en Avatar y Hailstorm, hemos hecho algunos conciertos con ellos, los respetamos mucho, nos sentimos muy relacionados con ellos también por lo cerca que están unos de otros como nosotros en Avatar. Son una banda de verdad y eso es más raro de lo que nunca me atreví a pensar.

No todas las bandas son así. Así que un tremendo respeto por ellos. Y Lisa Hale es una de las mejores voces de nuestro tiempo, como esta canción es otro ejemplo de ello, y fue divertido dejar que su tormenta de granizo fuera bastante fuerte, pero tuvo que ir muy fuerte con esta. Ella realmente parecía disfrutar de eso también. Y fue especial también porque en la banda estamos tan acostumbrados a la intimidad de tocar con las ideas de los demás y todo eso, pero no lo hacemos tan a menudo con otras personas. Así que tener a alguien fuera de la banda participando de esa intimidad fue un subidón total. Una experiencia increíble que agradezco mucho a Leslie por habérsele brindado.

Algoderock: Otro elemento llamativo es la portada del disco con el rostro de Johannes dirigiendo una mirada al espectador, ¿es una mirada desafiante o una declaración de intenciones?

J.E: La portada del álbum es muchas cosas. Hay un aspecto espiritual en este álbum y lo espiritual se vuelve interesante porque yo no creo en nada, pero sí veo el poder y los rituales y los símbolos y Satán es un símbolo fuerte aquí. Y la foto está hecha con una cámara que tiene más de 100 años. Es una fotografía de placa húmeda y que realmente, creo, establece el tono de usar algo que se siente que no es realmente antiguo, pero todavía da esa sensación antigua porque. De la tecnología analógica con la que se hace. Y sí, la sonrisa es muchas cosas. Una sonrisa es una sonrisa. Es feliz, es cachonda, es amenazante, mira en lo profundo de tu alma y expone mi alma y espero, sabes, sentimos que hizo esa imagen, dijo muchas de las cosas que la música decía en nuestras mentes y se veía muy bien mientras lo hacía. And yeah!

Algoderock: Otro signo característico de la banda es llevar las caras pintadas al estilo clowns, ¿es un guiño al mundo del circo? 

J.E : Sí, es un guiño al mundo del circo. Avatar es que somos circo metal. Ese es el espíritu de lo que estamos haciendo. Y sí, mi trabajo es ser la mascota. Snaggle, Tooth, Rattle Face, Eddie y yo a la vez que soy el cantante simbolizamos y resumimos lo que sentimos. La música parece que pertenecemos al circo.

Algoderock: En este disco habéis realizado un cambio de sello, ¿Qué mejoras habéis notado en la producción del disco? 

J.E: Como este sello es nuestro, Blackwell’s Records se distribuía a través de 30 Tigers Records. Sentimos un control total y nos encanta, y realmente sentimos que somos capaces de hacer crecer la banda tan rápidamente.

En cuanto pudimos tomar las riendas nosotros mismos fue una sensación fantástica y nos sentimos reivindicados por todo lo que intentamos luchar en el pasado con los sellos. Ahora lo estamos haciendo y nos va mejor que nunca, lo que demuestra lo que decíamos. Así que la sensación es genial, increíble. Y trabajar con 30 Tigers también es increíble.

Algoderock: Uno de los elementos más llamativos de la banda es su magnífico directo y tuve el placer de veros en Málaga con la gira de Avatar Country junto a la banda Killus. Mi pregunta es ¿cómo se os ocurre toda la parafernalia y escenificación de vuestros espectáculos?

J.E: Se nos ocurren cosas de todas partes. Ya sabes, actuaciones de otras bandas, otros tipos de actuaciones. Musicales, ballet, ópera, lucha libre profesional, películas y un montón de cosas diferentes. Y sólo jugando con las ideas de lo que nos gusta y que pensamos que podemos volver a hacer las cosas que ayuda a visualizar la música de la mejor manera posible. Es una forma de cooperación que mejoramos cuanto más lo hacemos.

Algoderock: Seguimos con los conciertos, ¿Qué planes hay concertados para el 2023?

J.E: Seguimos de gira, estamos reservando el otoño, trabajando en completar esas fechas y luego ya estamos pujando por el 2024 en los planes que estamos haciendo. Y sí, queremos asegurarnos de girar mucho en este disco a lo largo del tiempo, pero al mismo tiempo amamos a nuestras familias. Así que equilibramos el tiempo que estamos fuera en cada ronda y equilibramos cuánto estamos en casa y encontramos el flujo adecuado que funcione para la banda y también para nosotros como individuos. Pero sí, estamos planeando giras hasta bien entrado 2024.

Algoderock: Estamos en un momento en el que parece que estamos dejando atrás esta maldita pandemia, ¿Cómo ha vivido y sufrido la banda estos 2 años de incertidumbre?

J.E: Los años de la pandemia no fueron divertidos para nadie. Dicho esto, creo que supimos sacarle partido. El hecho de que sacáramos el álbum Hunter Gatherer didn’t Wait fue bueno. Hicimos las transmisiones en vivo, eso fue increíble. Empezar a trabajar en Dance Devil Dance ayudó mucho y fuimos una de las primeras bandas en volver a salir de gira en cuanto pudimos, que fue al final cuando me puse enfermo. Aunque intentamos tener cuidado, de verdad, pero hicimos todo lo que pudimos para intentar seguir siendo una banda y nos fue bien. En cuanto a la banda, no podemos quejarnos demasiado. Fue mucho más duro para otras bandas, otras personas sufrieron mucho más. En cuanto a la enfermedad, a la gente que nos rodea, durante la mayor parte de ella, le fue bastante bien, luego a algunas personas cercanas a nosotros no les fue bien, pero todo el mundo está vivo, así que tenemos suerte y estamos agradecidos por ello.

En última instancia, eso es lo que más importa. Pero creo que en lo que respecta a una banda en activo, a poca gente le fue tan bien como a nosotros en Avatar.

Algoderock: Por último dar las gracias nuevamente por concedernos esta entrevista y simplemente darles la enhorabuena por este Gran Disco. Un saludo.

Avatar: Muchas gracias a vosotros.

Entrevista: Aaabbbaaattthhh

English:

First of all we would like to thank Johannes Eckerström, lead singer of the Swedish band Avatar for giving us this interview about their new album “Dance Devil Dance”.

Algoderock: Band formed in 2001 in Gothenburg, what essence remains of the band that began its journey in 2001 with the music on this album? 

Johannes Eckerström: Um, well, the essence that remains is that we are the people we are. And as Avatar always been about writing and performing our own material, it’s, as anything else, ends up being a snapshot of whatever was going on at that time. But in 2001, when Jonas and John met, they could barely play their instruments. I joined a year later and we just learned how to play together. So a lot of things have happened, but the essence is that shared madness, that shared mixed of influences and that shared drive that made us choose to go all in with Avatars so early in our lives, before there was anything to go all in for, we were already there. 

Algoderock: If there is an adjective that can define Avatar it is UNQUALIFIABLE, each album is more complex and unexpected, but what are the bands that influence or inspire the sound of the band? 

J.E: Bands that influence or inspire the sound of the band? Well, the shortest list I can make is always saying Beatles and Black Sabbath. Black Sabbath because metal is all about the riffs and figuring out what the drummer should do with that riff and creating those grooves and then doing whatever you need to go Beatles because the song comes first. But also because that was a band that always learned and evolved and tried things.

And as soon as they learned a new trick, they wanted to use it in a song and still being able to do it in a way that really connects with people. As for to make that list longer I can say The Haunted. I can say devon Townsend. I can say Van Hale. And I can say jurisprist our maid. And I can say cryptopsy. Immolation. I can say behemoth ingojira. I can say system of a down. I can say Hamstein. I can say wow, I don’t even know Pantera. I can say so many bands that we like a lot of things, especially heavy things, but also things outside of that. And it all boils in there in different ways. Beach Boys, it goes on and on and on. 

Algoderock: Speaking of the album, we have songs as disparate as “Clouds Dipped in Chrome” versus “Gotta wanna Riot”, why this madness? 

J.E: Well, because we don’t want to write the same song twice and we trust that another big influence is Queen. And one big thing about Queen is that between another one bites the dust bohemian Rhapsody and I want to break free and show must go on and whatever. It always sounds like queen. It’s always Queen no matter what they do because they are the players.

And we are not talented enough we’re not talented enough as musicians to sound like somebody else. So it’s always going to sound like Avatar no matter what we do. So we do whatever we want. It’s that simple. 

Algoderock: The song “Violence Not Matter What” has the collaboration of Lzzy Hale, how did this collaboration come about and what was it like working with her?

J.E: It was very easy working with her because I just recorded some guiding tracks for what we had in mind for her. She pretty much did exactly that, but much better and added some little flavors and that was it. Sent it back and forth, easy peasy lemon squeezy. And it all came to be because just tim wrote some amazing riffs and when I did vocals for them, all my ideas were kind of leaning on two voices right away. So we just figured that this is a duet, who could we ask? And we wanted a woman because we don’t have any women in Avatar and Hailstorm, we have done some shows with them, respect them so much, feel a relate to them so much also because of how close they are to each other as we are in Avatar. Like, they are a real band and that is more rare than I ever dared to think it is.

Not all bands are like that. So tremendous respect for them. And Lisa Hale is one of the greatest voices of our time as this song is yet another example of and it was fun just to let her hailstorm goes pretty hard, but she got to go really hard with this one. She really seemed to enjoy that too. And it was special also because we are in the band so used to the intimacy of playing with each other’s ideas and all that, but we don’t do it so often with other people. So having someone outside of the band taking part of that intimacy was a total rush. An amazing experience that I’m very grateful to Leslie for giving us. 

Algoderock: Another striking element is the album cover with the face of Johannes looking at the viewer, is it a challenging look or a declaration of intent? 

J.E: The album cover is a lot of things. There’s a spiritual aspect to this album and spiritual becomes interesting because I don’t believe in anything, but I do see the power and rituals and symbols and Satan is a strong symbol here. And the photo is made with a camera that’s more than 100 years old. It’s wet plate photography and that really, I think, set the tone to use something that feels it’s not actually ancient, but still gives that ancient feel because.

Of the analog technology that it’s done with. And yeah, the smile is many things. A smile is a smile. It’s happy, it’s horny, it’s threatening, it looks deep into your soul and it exposes my soul and hopefully, do you know, we felt it did that picture, said a lot of the things that the music said in our minds and looked pretty cool while doing it. And yeah.

Algoderock: Another characteristic sign of the band is having their faces painted in the clown style. Is it a nod to the world of the circus?

J.E: Yes, it is a nod to the world of a circus. Avatar is we’re not circus metal. I don’t know what circus metal is, but we are a metal circus. And very much so. That’s very much the spirit of what we’re doing. And yeah, my job is to be the mascot. Snaggle, Tooth, Rattle Face, Eddie and me at the same time as I’m the singer and I symbolizes and summarizes what we feel. The music looks like we belong at the circus. 

Algoderock: On this album you have made a change of label. What improvements have you noticed in the production of the album?

J.E: Because this label is our own label, Blackwell’s Records were distributed through 30 Tigers Records. We feel full control and we love it and we really feel we are able to grow the band so quickly.

As soon as we got to take the reins ourselves was a fantastic feeling and we feel vindicated for everything we tried to fight for in the past with labels. Now we’re doing it and we do better than ever, which proves our point. So it feels great, amazing. And working with 30 tigers is amazing as well. 

Algoderock: One of the most striking elements of the band is their magnificent live show and I had the pleasure of seeing you in Malaga with the Avatar Country tour with the band Killus. My question is, how do you come up with all the paraphernalia and staging of your shows?

J.E: We come up with things from all over the place. You know, other bands performances, other types of performances. Musical, ballet, opera, you pick it pro wrestling and movies and a lot of different things. And just playing around with ideas from whatever we enjoy and that we think we can again do things that helps visualize the music to the best of our ability. So that’s a copy of cooperation that we get better at the more we do it. 

Algoderock: We continue with the concerts, what plans are there for 2023? 

J.E: We continue touring, we’re booking up the fall, working on filling out those dates and then we are already bid into 2024 in what plans we are making. And yeah, we want to make sure that we tour a lot in this album over time, but at the same time we love our families.

So we balance how long we are out each round by the trade off and balance how much we are home and finding the right flow that works for the band and works for us as individuals as well. But yeah, we are putting in touring plans well into 2024. 

Algoderock: We are in a moment in which it seems that we are leaving behind this damn pandemic, how has the band lived and suffered these 2 years of uncertainty? 

J.E: The pandemic years was no fun for anyone. That being said, I think we were able to make the most out of it. The fact that we did put out the album Hunter Gatherer didn’t Wait, that was good. We did the live streams, that was amazing. We started to work on Dance Devil Dance helped a lot and we were one of the first bands to start touring again as soon as we could, which was ultimately I got sick. Even though we tried to be careful, we really did, but we did everything we could to try to stay a band and we did well. As far as the band goes, we can’t complain too much. It was much harder for other bands, other people suffered much more. As far as the disease goes, people around us, for most part of it, people did fairly well then some people close to us did not do well, but everyone is alive, so we’re lucky and grateful for that.

Ultimately that is what matters the most. But I think as far as a working band goes, few people did as well as we did in Avatar. 

Algoderock: Finally, thank you again for granting us this interview and simply congratulate you on this Great Record. All the best

J.E: Thank you very much.

Interview: Aaabbbaaattthhh