[Entrevista] Dana Danger Athens, cantante de la banda neoyorquina Jane Lee Hooker – “Me encanta el flamenco y también soy muy fan de los Gipsy Kings”

[English below]

La banda neoyorquina Jane Lee Hooker estará de gira por nuestro país durante los meses de junio y julio. Aprovechando su próxima visita hemos charlado con Dana Danger Athens, vocalista y teclista.

Debo confesar que no había oído ni una palabra sobre Jane Lee Hooker hasta que me pidieron que preparara esta entrevista. Como podéis imaginar, busqué su música, el lugar de donde proceden y demás, y….magic sucedió.

Una vez más he confirmado que hay montones de buenos grupos creando música increíble, que sólo necesitan estar en el lugar y el momento adecuados para triunfar. Canciones como “Free me” me dejaron boquiabierto y me dibujaron una sonrisa en la cara, de esas que sólo aparecen cuando sabes que acabas de descubrir a un gran grupo de música de verdad.

Algoderock: En primer lugar Dana me gustaría saber cómo surgió el nombre del grupo. ¿Tenéis alguna conexión especial con la leyenda John Lee Hooker?

Dana: ¡Hola! Muchas gracias por tus amables palabras. Me alegro mucho de que te guste la música. Nos encanta y admiramos a John Lee Hooker. Sin embargo, cuando estábamos pensando en un nombre [hace más de 10 años] teníamos algunos en mente. Luego, teníamos un concierto reservado y tuvimos que elegir sólo uno. Y Jane Lee Hooker se quedó. También nos gusta la abreviatura JLH.

Algoderock: ¿Podríais presentar la banda a todos aquellos que desgraciadamente aún no os conocen?

Dana: ¡Claro! Jane Lee Hooker somos: yo, Dana Danger Athens, a la voz y las teclas, Tracy Hightop y Tina T-Bone Gorin, (alias The Breeze), en el duelo de guitarras solistas, Hail Mary Zadroga al bajo, y Lighntin’ Ron Salvo a la batería. Somos una banda de rock & roll que se adentra en los géneros del blues y el soul, dándoles un toque propio.

Algoderock: Escuchando tus canciones podemos encontrar soul, blues, un poco de gospel y sobre todo, mucho rock. ¿Qué bandas o cantantes son vuestras mayores influencias cuando os sentáis a componer nueva música?

Dana: No creo que tengamos en mente artistas o influencias específicas cuando componemos. Tendemos a dejarnos llevar por la corriente y ver adónde nos lleva cada canción. Aunque a veces podemos decir: “Oh, hagamos que esta parte sea como esta canción de los Rolling Stones o aquella parte como la canción de este grupo”, etc. Pero sí, nos encantan los Rolling Stones. Además, cada uno tenemos nuestros propios gustos y preferencias. Eso nos da mucho en lo que inspirarnos.

Algoderock: Tu voz me recuerda a Beth Hart, una de mis artistas favoritas de todos los tiempos, como sabes ella hace de cada show algo diferente, especial, potente, emocionante y casi peligroso, ¿qué podemos esperar de Jane Lee Hooker cuando salgas al escenario?

Dana: ¡Mucha energía, alma y diversión! Nos encanta tocar juntas. Se nota. Para nosotros, nuestros conciertos son como una fiesta épica en el escenario. ¡Y queremos que todo el mundo se una a la fiesta!

Algoderock: Hablando de conciertos y giras, contadnos cómo es la vida en la carretera para una banda como vosotros, supongo que no tenéis muchas facilidades viajando en furgoneta de una ciudad a otra, y compartiendo las 24 horas del día con los demás miembros del grupo, ¿qué os suele gustar hacer para descansar cuando no estáis tocando?

Dana: ¡Nos encanta la carretera! Nos meten en la furgoneta de la gira y ya estamos listos. Vivir con una maleta durante tanto tiempo y compartiendo un espacio reducido puede tener sus dificultades, pero tenemos la oportunidad de experimentar tantas otras cosas fantásticas que hace que las partes difíciles de la vida de gira merezcan la pena. Cuando no estamos jugando, nos gusta jugar a las cartas, pasear y buscar tiendas vintage y de segunda mano. También nos encanta la comida. Siempre buscamos comida auténtica de cualquier ciudad en la que estemos.

Algoderock: Vais a hacer una gira de nada menos que 14 conciertos por España, ¿qué esperáis del público de nuestro país, habéis tocado antes en España?

Dana: Nunca hemos tocado en España como banda todavía. Aunque algunos miembros de JLH han girado por España con otras bandas anteriormente. Personalmente, ¡nunca he estado en España! Así que estoy muy emocionada por esta gira. No sé qué esperar, ¡pero estoy lista para explorar y asimilarlo todo! Ah, ¡y a comer MUCHO!

Algoderock: Una de las cosas que más me ha llamado la atención es vuestra formación, el género de los músicos no tiene ninguna importancia, pero me gustaría saber cómo formasteis Jane Lee Hooker, no estamos acostumbrados a ver una banda con tres mujeres y dos hombres, ¿cuál es vuestra experiencia previa con otros grupos?

Dana: Perdón por la corrección, pero la formación de la banda ahora mismo es de 4 mujeres y 1 hombre. Al principio éramos solo mujeres, hasta principios de 2020, cuando nuestro batería abandonó. Fue entonces cuando trajimos a Ron a la batería. Se incorporó de inmediato y aportó su mejor juego desde el principio, añadiendo una energía especial a nuestro sonido. Pero, sí, tienes mucha razón. Las bandas con mayoría de mujeres son cada vez menos frecuentes. En el pasado, yo solía ser la única mujer en los grupos en los que cantaba. Sin embargo, hay muchos más grupos con mayoría femenina de lo que pensamos. Están ahí fuera. Quiero decir, JLH está ahí fuera.

Algoderock: ¿Conoces algo de rock español?, ¿Alguna banda?

Dana: Siento decirte que no. Pero ¡estoy abierta a cualquier recomendación! Aunque, siempre me ha encantado el Flamenco. Incluso solía tomar clases de baile flamenco hace muchos años. Es algo tan bonito. Ah, y aunque sé que no son de España, siempre me han encantado los Gipsy Kings.

Algoderock: Ahora estáis a punto de viajar por Europa, qué es lo que más os gusta y lo que menos de nuestra cultura, desde este lado del océano nos despertamos casi cada mañana con la noticia de otro tiroteo en vuestro país, creo que es un verdadero problema de difícil solución, ¿cuál es vuestra opinión al respecto?

Dana: Vaya. ¡Difícil pregunta final! Lo que está ocurriendo en Estados Unidos es absolutamente horrible. Es devastador que este sea el clima actual en el que vivimos. Da mucho miedo. No puedo decir nada sobre la cultura española, ya que aún no he estado allí. Pero en cuanto a lo que más me gusta de la cultura europea, supongo que tendría que decir que es la comida. Ya se lo he dicho. ¡Nos encanta la comida! ¿Y lo que menos me gusta? Lo que menos me gusta es cuando tengo que dejar Europa y volver a casa, a la “vida real”. (Me encanta el tiempo que pasamos en el extranjero.

Algoderock: Ha sido un placer hablar con vosotros, gracias por vuestro tiempo y amabilidad, es hora de dedicar unas palabras a vuestros fans españoles e invitarles a asistir a vuestros conciertos.

Hasta pronto, ¡buena suerte!

Dana: ¡Gracias por la charla! Tenemos muchas ganas de pasar un tiempo en vuestro hermoso país. ¡Quizás nos veamos en algún concierto! Ven y únete a la fiesta JLH.

———-

Entrevista: Antonio Albert Fernández

English

The New York band Jane Lee Hooker will be touring our country during the months of June and July. Taking advantage of their visit we have chatted with Dana Danger Athens, vocalist and keyboardist.

I must confess I hadn’t heard a word about Jane Lee Hooker till I was asked to prepare for this interview. As you can imagine, I looked for your music, the place where you come from and so on, and….magic happened.

Once again I have confirmed that there are tons of good bands creating amazing music, which only need to be in the right place and moment to succeed. Songs like “Free me” just blew my mind and drew a smile on my face, one of those that only appears when you know that you have just discovered a great group of real music.

Algoderock: First of all (nombre del entrevistado) I Would like to know how the name of the group came about. Have you got any special connection with the legend John Lee Hooker?

Dana: Hey there! Thank you so much for your kind words. So glad that you’re liking the music! We definitely love and admire John Lee Hooker. However, when we were coming up with a name [over 10 years ago] we had a few in mind. Then, we had a show booked and needed to just pick one. And Jane Lee Hooker stuck! We like the shorter JLH, too.

Algoderock: Could you please introduce the band to all those who unfortunately don’t know you yet?

Dana: Sure! Jane Lee Hooker is: me, Dana Danger Athens, on vocals and keys, Tracy Hightop and Tina T-Bone Gorin, (aka The Breeze), on dueling lead guitars, Hail Mary Zadroga holding down the bass guitar, and Lighntin’ Ron Salvo on drums. We are a rock & roll band that dabbles in the blues and soul genres, giving it an edge all our own.

Algoderock: Listening to your songs we can find soul, blues, a little bit of gospel and above all, a lot of rock. Which bands or singers are your higher influences when you sit down to write new music?

Dana: I don’t think we have specific artists or influences in mind when we write. We tend to go with the flow and see where each song takes us. Though sometimes we may say, “Oh, let’s make this section like this Rolling Stones song or that part like this band’s song,” etc. But, yes, we do love the Rolling Stones. Also, we each have our own tastes and preferences that we bring to the table. That gives us a lot to draw on.

Algoderock: Your voice reminds me of Beth Hart, one of my favorite artists of all time, as you know she makes every show something diffeJane Lee Hookerrent, special, powerful, exciting and almost dangerous, what can we expect from Jane Lee Hooker when you go on stage?

Dana: A LOT of energy, soul, and fun! We love playing together so much. You can feel it. For us, our shows are like an epic party on stage. And we want everyone to join the party!

Algoderock: Talking about gigs and touring all over Europe, please tell us how life on the road is for a band like you, I guess you don’t have many facilities traveling by van from one city to another, and sharing 24 hours a day with the other members of the group, what do you usually like to do to rest when you are not playing?

Dana: We love the road! Get us in the tour van and we are good to go. Living out of a suitcase for so long and sharing close quarters can have its challenges, but we get to experience so much other great stuff that it makes the difficult parts of tour life all worth it. When we’re not playing, we like to play cards and take walks and find vintage and thrift shops. We also love food. We are always looking for some authentic food of whichever city we are in.

Algoderock: You are going to do a tour of no less than 14 concerts in Spain, what do you expect from the public in our country, have you played in Spain before?

Dana: We have never played Spain as a band yet. Though some members of JLH have toured Spain with other bands previously. Personally, I have never been to Spain! So, I am extra excited for this tour. I don’t know what to expect, but I’m ready to explore and take it all in! Oh, and to eat A LOT! 

Algoderock: One of the things that has drawn my attention is your line up, the genre of the musicians is not important at all, but I’d like to know how you five formed Jane Lee Hooker, we are not used to see a band with three women and two men, what is your previous experience with other groups?

Dana: Pardon the correction, but the band line-up is 4 women and 1 man right now. We originated as all female members, until early 2020 when our drummer quit. That’s when we brought in Ron on drums. He jumped right in and brought his A-game from the start, adding a special energy to our sound. But, yes, you are very right. Bands with mostly female members are definitely less common. In the past I was generally the only female in bands I sang with. However, there are definitely a lot more bands with all or mostly all female members than we realize. They’re out there. I mean, JLH is out there.

Algoderock: Do you know anything about Spanish rock? Any band?

Dana: I’m sorry to say I do not. But I’m open to any recommendations! Although, I’ve always loved Flamenco. I even used to take Flamenco dance classes many years ago. It’s such a beautiful thing. Oh, and though I know that they are not from Spain, I’ve always loved the Gipsy Kings.

Algoderock: Now you are about to travel through Europe, what you like most and what least from our culture, from this side of the ocean we wake up almost every morning with the news of another shooting in your country, I believe it’s a real problem with a difficult solution, what’s your opinion about that?

Dana: Wow. Tough final question! What is happening in the States is absolutely horrific. It’s devastating that this is the current climate we are living in. It’s very scary. I can’t say anything about Spanish culture, as I have not yet been there. But regarding what I love most about European culture, I guess I’d have to say it’s the food. I told you. We love food! And what I like least? What I like least is when I have to leave Europe and go back home to “real life”! (Only half joking.) I really do love the time we get to spend overseas.

Algoderock: It’s been a pleasure talking to you, thank you for your time and kindness, it’s time to dedicate some words to your Spanish fans and invite them to attend your concerts.

See you soon, good luck!

Dana: Thanks for the chat! We are really looking forward to our time in your beautiful country. Maybe we’ll see you at a show! Come join the JLH party.

———-

Interview: Antonio Albert Fernández